週末に一緒にデートしたいんだけど相手がいない。
周りはいるんだけど、自分だけ取り残された感じが…。
出会いに早い遅いはないっていうけど、やっぱこの年になるといないと
いささか不安になるんだけど。
頑張らなくちゃな。
バカボンがグッズになるのだ！ヤクルトがドラフト２位右腕・七条のオリジナルグッズを緊急発売する方針であることが２２日、分かった。新人選手の単独グッズ発売は球団では異例。
球団関係者は「新人では今まで荒木チーフ兼投手コーチと由規だけだと思う」と説明するが、いずれも入団前から話題だったドラフト１位選手。２位指名選手のグッズとなればさらに異例となる。シーズン終盤までに間に合わせる方向で、昭和の名作漫画「天才バカボン」の主人公・バカボン似の七条をグラウンド内外で一気に売り出す構えだ。
ストラップ、Ｔシャツなどが検討される中、本家本元とのコラボも目指している。この日までに、作者の故赤塚不二夫さんの作品を管理する「フジオ・プロダクション」など関連２社と交渉を開始。これまで阪神など数球団で「天才バカボン」を主体としたコラボグッズが発売されているが、激似の選手がテーマになるのはこれまた異例のこと。実現すれば、バカボンのトレードマークである頬の渦巻きを生かしたデザインなども予想され、ユニークな作品となるのは間違いない。
七条は２４日の中日戦（神宮）登板に向け、神宮で調整練習を行った。１７日の横浜戦（同）では２／３回で大量８失点ＫＯを食らったが打線の爆発でドロー。プロ初登板以来の４連勝は継続中で、新人王も射程圏内だ。チーム、そして球団の期待も背に、球界のバカボンがペナントレースを盛り上げる。
カーワンジャパン２度目のＷ杯の出場メンバーが決まった。今回のチームの特徴は、外国出身選手（日本国籍取得５選手を含む）が過去最多の１０人となったことにある。
【フォト】カーワンＨＣ「速さ、知性、スキル、日本の特性生かす」
カーワン・ヘッドコーチ（ＨＣ）は「今後はより多くの日本人が代表で活躍することを期待するが、いまはランクを上げるために彼ら（外国出身選手）の力を借りる段階」と説明。また「彼らは日本代表であることを誇りに思っている。ラグビーは人種に関係ないグローバルなスポーツ」と訴えた。
ルール上も問題はないとはいえ、ＳＯなどキーポジションに南半球出身選手が並ぶ“日本代表”は、結果が出なかったときにファン離れが進む危険性を内包する。１９年大会の日本開催に向けラグビー人気を高めなければならない時期に、そのような事態はなんとしても避けたいところだけに「２勝以上」との目標が重みを持つ。
カーワンＨＣ就任からわずか８カ月で迎えた０７年大会は、１分け３敗で終わった。あれから４年。「速さと低さ」を日本ラグビーの特徴として掲げ、じっくりと絞り込んできた選手たちだけに、同ＨＣは「プレーの理解度が高まり、それをやりきれる力がついてきた」とチームの熟成に自信をみせる。
前回大会出場時の世界ランキング１８位から１３位に上げての出場は、進化の証し。不安定な立ち上がりやセットプレーが改善されれば「２勝以上」は十分実現可能だ。（橋本謙太郎）
